L'An 02

Pour tout résoudre, cliquez ici !

Camille — 2015-12-18T00:00:00Z

Evgeny Morozov, Pour tout résoudre, cliquez ici ! L'Aberration du solutionnisme technologique
FYP éditions, Limoges, 2015
352 pages, 22,50 €

L'ouvrage d'Evgeny Morozov se livre à une tâche peu commune : attaquer la raison économique qui préside au discours technologique. Il rappelle un fait anodin : les nouvelles technologies, c'est-à-dire les gadgets électroniques et les applications qui tournent dessus, sont développées par des acteurs économiques comme les autres et devraient être considérées comme telles. Il n'y a pas de raison de les imaginer plus philanthropiques que les industries pharmaceutiques ou agroalimentaires par exemple. Pire, l'origine de ces nouveaux acteurs, la Silicon Valley, s'est forgée avec des entreprises multimilliardaires et des start-up financées par des fonds de capital-risque. La conclusion est limpide : il faut considérer les entreprises de nouvelles technologies avec la même suspicion que Wall Street.

En plus de rappeler cette situation, qui devrait être un point de départ de toute vision critique des nouvelles technologies, l'ouvrage tente aussi de montrer comment ces agents font accepter l'idée que leurs actions, leurs produits et leurs services, vont dans le sens de l'intérêt général. L'idée de base est que les nouvelles technologies proposent des outils ou des services qui permettent de répondre à des problèmes quotidiens, voire à de véritables enjeux sociaux. Uber et Airbnb ont ainsi apporté une solution au prix prohibitif du taxi et des hôtels dans les grandes villes, et les algorithmes de prévision fondés sur le big data permettent de prédire les épidémies de grippe, voire d'anticiper et de réduire la criminalité. L'ouvrage reprend ces exemples, et d'autres, de « problèmes » que se sont proposé de résoudre des entreprises, ingénieurs ou enthousiastes des nouvelles technologies. À chaque fois, il analyse la « solution » proposée et son véritable impact. Il précise, pour chacune, les lacunes, les impensés, les problèmes nouveaux qui viennent se substituer aux anciens. Il en dégage deux aspects récurrents qui composent une grande partie des discours actuels sur les nouvelles technologies.

Tout d'abord le « solutionnisme technologique », qui consiste tout bonnement à dire qu'à tout problème peut être opposé une solution technique. Le problème avec le solutionnisme technologique n'est pas tant qu'il proclame que les nouvelles technologies sont toutes puissantes, mais qu'il a tendance à définir et réduire tout problème social dans des termes qui puissent se régler techniquement. L'enjeu des transports publics, par exemple, ne peut pas se réduire au fait de trouver rapidement des véhicules disponibles pour un trajet précis au moindre coût possible. Il faut aussi prendre en compte les questions d'égalité d'accès, de relégation spatiale, de handicap ... bref, tout un ensemble de contextes et de valeurs qui ne peuvent pas se résumer à des paramètres à optimiser.

Ensuite le « webcentrisme », qui est un concept moins clairement défini. D'après Morozov, il s'agit d'une tendance à penser le web comme un espace homogène obéissant à quelques principes comme l'ouverture, la transparence et la neutralité. Il semble critiquer par là deux discours. Le premier est la transposition dans le discours politique des principes du web. Si l'ouverture et la transparence des protocoles et la neutralité du net sont a priori de bonnes choses pour les échanges électroniques, la transparence totale n'est pas nécessairement bénéfique dans la vie publique et politique. Un minimum d'hypocrisie, par exemple, est souvent nécessaire dans les échanges humains, y compris les échanges politiques, et ces principes doivent faire l'objet de débats plutôt qu'être appliqués à la lettre. L'autre discours critiqué est la remise en question de toute proposition de régulation du web, qui irait à l'encontre de l'ouverture ou de la neutralité. Outre le fait qu'Internet est assez hétérogène et évolutif, avec de nombreux protocoles et moyens d'accès différents à l'information, dont tous ne respectent pas nécessairement ces principes, ces oppositions peuvent aller dans le mauvais sens. Morozov donne un exemple lors d'une conférence : si toutes les données gérées par les administrations publiques devenaient librement accessibles, ce seront les multinationales des nouvelles technologiques qui pourraient en profiter le plus. En effet, ce sont elles qui disposent des meilleures infrastructures pour exploiter de gros volumes de données. Du coup, il peut sembler judicieux de réfléchir à un moyen de réguler soit la manière dont ces données sont accessibles, soit les conditions dans lesquelles les multinationales peuvent collecter et traiter ces informations publiques.

Le plus gros problème à la lecture du livre est que le propos est un peu confus, et que, comme lorsque l'auteur parle du « webcentrisme », il laisse au lecteur le soin de vraiment comprendre ce à quoi il fait référence. Le style journalistique et les titres-formules rendent certes la lecture agréable, mais l'absence de définitions claires ou d'un minimum de cadre théorique donnent au tout l'impression d'être peu structuré. On serait même tenté d'y voir par moment la faiblesse de son argumentation. Autre reproche, Evgeny Morozov, qui envisage pleinement des usages pertinents des nouvelles technologies, suggère des alternatives « publiques » à la collecte des données personnelles. Pourtant, même des cadres de la Silicon Valley commencent à parler du pouvoir nocif du big data et de l'impossibilité d'empêcher les États et entreprises d'obtenir toute information présente sur Internet [1]. Quelques libertaires pourraient suggérer à raison que nous ne voulons tout simplement pas que des informations comme la liste de nos appels téléphonique, notre annuaire ou nos positions géographiques, soient enregistrées et conservées. Et ce que ce soit par des entreprises motivées par le profit ou par des collectivités publiques désirant améliorer leurs services.

Malgré ces réticences, quelques bonnes idées se dégagent, même si elles ne font pas l'objet d'une partie dédiée ou d'un développement minimal. Tout d'abord, les services ou solutions proposées par des entreprises sont toujours pensées dans l'intérêt de celles-ci. Avec un peu d'imagination, il est souvent possible de proposer un service différent qui permette les mêmes bénéfices sociaux sans les contreparties d'un service privatisé. Ensuite, le développement d'un nouveau service ou d'une technologie ne doit pas être l'unique manière d'aborder un problème social. Pour éviter cet écueil, il est primordial de ne pas réduire les enjeux politiques à de pures questions techniques. Enfin l'efficacité en politique doit toujours être prise avec des pincettes. Avec les nouvelles technologies, il est tentant de déléguer la prise de décisions à des algorithmes et d'utiliser des applications et logiciels participatifs pour tenir compte de l'avis du plus grand nombre. Deux dangers guettent. D'un côté, une dépolitisation toujours plus forte, résultat d'une limitation des rencontres physiques et débats de vive voix ainsi que d'une attention excessive sur les problèmes facilement compréhensibles et quantifiables. De l'autre, l'apparition de mesures discriminatoires, « solutions » faciles et efficaces qui peuvent rapidement surgir d'un algorithme mal conçu ou d'un problème mal formulé.

[1] C'est le propos qu'a tenu Maciej Ceglowski, le fondateur de Pinboard, un service web de gestion de signets, lors d'une conférence professionnelle sur le sujet.

Espace et labyrinthes

Camille — 2015-07-01T00:00:00Z

Vassili Golovanov
Espace et labyrinthes
Verdier, 2012
244 pages, 18,50 €

Le premier récit de ce recueil, La Source , témoigne de la méthode utilisée dans tout l'ouvrage : parvenir à la source de chaque chose pour tenter de la comprendre, qu'il s'agisse d'un fleuve, d'un auteur, d'une idéologie ou d'un roman. Ainsi, nous suivons Golovanov en voyage à la source de la Volga, aux origines de l'anarchisme et de la vie de Bakounine, et même à la source d'inspiration d'un roman de Platonov. C'est à une succession de « voyages insensés », au sens premier, que l'auteur se livre.

Point n'est besoin ici de situation extrême, du froid mordant et de l'absence de repère qui donnaient à sa précédente expédition sur l'île de Kolgouev (1) un caractère si irraisonnable, si dément. Les aventures contées dans ce recueil sont tout simplement dépourvues de sens. Golovanov n'en fait pas mystère, qui nous indique clairement tout l'arbitraire des choix qui ont guidé ses aventures. En fait de source unique, plusieurs ruisseaux peuvent prétendre au titre de source de la Volga, et rien ne justifie que celui qui se trouve dans la forêt d'Ovotsk soit préféré à d'autres par le peuple russe. De même, l'inspiration soufie que l'auteur prête aux poèmes de Klebnikov n'est qu'une extrapolation littéraire, puisqu'il est prouvé qu'aucun des textes mentionnés n'étaient disponible en russe à son époque. Quant à Tchevengour, le lieu du roman éponyme de Platonov, il est tout simplement imaginaire, et la quête de Golovanov se déroule, par défaut, sur les lieux hantés par l'écrivain.

L'absurdité de la tâche fait écho au fonctionnement du monde contemporain, avec le profit comme seul objectif valable, au sein duquel l'auteur a vécu en ayant « un travail inutile, une maison inutile où [il vivait] de façon inutile ». Mais contrairement au gain pécuniaire, ces voyages finissent par trouver un sens. Au milieu de considérations géographiques et littéraires, il n'est jamais aisé de comprendre d'où il surgit, pourquoi Golovanov et ses compagnons de voyages basculent d'une résignation désespérée à une authentique allégresse. Mais deux éléments, toujours présents, détiennent la clé de ces moment.

La beauté du monde tout d'abord, qu'il soit sauvage comme la steppe et ses nombreux oiseaux, ou le fruit d'un long travail, à l'instar du parc Priamoukhino, dans l'ancienne demeure de la famille Bakounine. Les digressions géographiques, les noms d'oiseaux et les toponymes accompagnent les récits et Golovanov réussit à nous faire comprendre que le monde alentour n'est pas qu'un simple cadre physique, le seul lieu de l'action, tout en évitant de mettre la nature au premier plan, de la vanter en soi. Second élément : l'humanité des compagnons de voyage et des personnes rencontrées en chemin, veuves de guerres, militants, anciens travailleurs des sovkhozes retournés au nomadisme à la chute de l'URSS. L'auteur trouve toujours parmi ses semblables quelque fait anodin qui lui donne raison d'espérer. C'est tantôt une remarque enjouée de sa fille, le constat de nouvelles solidarités parmi la jeunesse militante, la persistance des bals dans un village peuplé d'octogénaires ou des coutumes hospitalières dans la taïga.

Il y a dans ces pages comme une sorte de déclinaison russe du nature writing américain. Ce n'est pas que les paysages ne suffisent pas ou qu'ils semblent plus monotones que leurs équivalents d'outre-Atlantique. C'est qu'ils sont toujours liés aux personnes qui ont vécu ou sont passées par là, aux proches qui accompagnent le voyageur en esprit. Dans la veine d'une pensée écologiste, l'immensité ou la beauté de l'espace rend visible et compréhensible les méandres et les labyrinthes que sont les rapports humains. Loin de l'imagerie de la fraternité virile ou de la rudesse physique et morale qui permettraient de se mesurer aux éléments, ce sont ici l'humilité, l'empathie et l'entraide qui aident les femmes et les hommes à se révéler les un·e·s aux autres, à apprécier la compagnie humaine et la beauté du monde.

(1) Expédition racontée dans Éloge des voyages insensés , Verdier, 2008.

La Face cachée du numérique

Camille — 2014-09-01T00:00:00Z

La Face cachée du numérique. L'Impact environnemental des nouvelles technologies
Fabrice Flipo, Michelle Dobré et Marion Michot
L'Échappée, 2013
114 pages, 12 euros

Dans cette synthèse de travaux sur l'impact écologique des nouvelles technologies, les auteurs tentent de mettre à l'épreuve des faits l'idée selon laquelle l'économie numérique permettrait de polluer moins. Et la conclusion est bien amère : l'informatique, ça pollue et ça consomme de l'énergie, mais bien maligne la personne qui saura dire si son impact est globalement positif ou négatif. Car malgré la somme des données collectées, la principale certitude que nous apporte l'ouvrage est celle de la difficulté de l'exercice.

Tout d'abord, la complexité des infrastructures numériques rend difficile une évaluation juste de la consommation. Si l'on peut mesurer la consommation électrique d'une machine, d'un foyer, ou d'un data center, évaluer le coût des connexions à un site web ou à un service particulier est une mission impossible. Il est difficile non seulement de connaître l'ensemble des machines et câbles par lesquels transite une connexion, mais également d'estimer la part de consommation électrique de chaque élément dépendant d'une connexion donnée. Sur ce point, la polémique autour de la consommation énergétique d'une recherche Google est exemplaire : selon la méthodologie adoptée, les hypothèses retenues, et un peu aussi selon le commanditaire, les chiffres varient grandement (1).

De même l'évaluation du cycle de vie des différents gadgets numériques ressemble à un parcours du combattant. Plus d'une centaine de minéraux et de pièces détachées entrent dans la production des ordinateurs et assimilés, issus d'une multitude de fournisseurs. C'est d'autant plus vrai pour les dispositifs portables (smartphones et tablettes) qui représentent la majorité des ventes aujourd'hui. Impossible dans cette situation de connaître l'impact écologique de la production d'un appareil. En fin de vie, la gestion des déchets électroniques est encore mal renseignée, mais semble consister essentiellement à envoyer les machines obsolètes dans des pays pauvres. Enfin, la complexité grandissante des gadgets rend la récupération des matériaux rares ou dangereux plus difficile et plus coûteuse.

Que penser, d'autre part, des pratiques de substitutions (télétravail, visioconférences, etc.) qui conféreraient aux TIC un caractère écologique ? L'ouvrage montre qu'à ce jour, aucune étude ne permet d'évaluer correctement le nombre de kilomètres non-parcourus, la quantité de feuilles non-imprimées ou d'encre économisée grâce à ces pratiques.

Les seuls impacts écologiques positifs avérés concernent la gestion des flux : électricité, gaz, eau et transports routiers. La surveillance électronique et la gestion informatique permettent d'optimiser les trajets et de limiter les pertes, et ce faisant de diminuer la consommation de carburant, d'électricité ou autre. Les auteurs précisent que les entreprises mettent d'abord en place ces dispositifs pour réaliser des économies d'argent, même si elles ne se privent pas de faire valoir leur bonne conscience écologique dans l'affaire. Si les gains peuvent être importants pour une entreprise, il est à craindre que ces économies ne soient qu'une paille à l'échelle des infrastructures numériques qui les rendent possibles.

Le livre se termine sur une question suggérée aux mouvements écologistes. Doit-on proscrire ou limiter l'utilisation de l'informatique dans nos pratiques militantes, par souci de cohérence écologique ? Question intéressante, qui rappelle celle de l'utilisation de transports polluants pour rejoindre des mobilisations lointaines. S'il semble peu réaliste d'en proscrire toute utilisation dans l'immédiat, posée en termes d'objectif, la question trouve toute sa pertinence. Face aux encouragements au développement et à l'innovation numérique, présents jusque dans les rangs écolos, ne faut-il pas envisager une nécessaire désinformatisation pour parvenir à une société écologique ?

(1) Une étude menée au MIT évalue à 7 grammes d'équivalent CO2 une requête, quand Google avance un chiffre de 0.2 gramme. Une enquête de l'ADEME semble donner raison à l'étude du MIT.